Lezing De Bokkenrijders door Ton van Reen
Namen als Nolleke van Geleen en Jan de Lichte spreken nog altijd tot de verbeelding. Ton van Reen ontrafelt de ware verhalen achter de beruchte bendes van de achttiende eeuw.
Ton van Reen vertelt over de opkomst en de ondergang van de bendes en over hun invloed op het leven in de achttiende eeuw. In Limburg worden nog altijd veel verhalen verteld over onder meer Nolleke van Geleen en Hulsterheinke, in het Rijnland over Schinderhannes, in België over Jan de Lichte en de Bende van Baekeland, in Brabant over de Zwartmakers en de Heidens, in Wallonië over Les Vert-Boucqs.
Aansprekend waren de slimme leiders van de bendes, zoals onderwijzers en dokters, zoals dokter Joseph Kirchhoffs. Hij was de grote leider van de armen die in opstand kwamen tegen de machthebbers die hen onderdrukten, de rijke adel en de rijke kerk.
De bendes van de Bokkenrijders ontstonden vooral door de grote hongersnoden in de achttiende eeuw, die ook aan de basis stonden van de Franse Revolutie. Om sterk te staan zouden ze, althans dat vertelden de priesters, een verbond hebben gesloten met de duivel. In het volksgeloof werd de duivel vaak als een bok met horens afgebeeld. 's Nachts zouden de bokkenrijders zich op de rug van bokken door de lucht verplaatsen. Waren het echte misdadigers? Nee. Iedereen die in de gewelddadige achttiende eeuw in armoede ter wereld kwam, was voor galg en rad geboren. Vooral hongerige mensen en verschoppelingen eindigden hun leven aan de galgen die overal in Nederland, België en Duitsland groeiden als strohalmen.
Ton van Reen is schrijver en journalist. Hij schrijft vaak over geschiedenis, maar ook romans en kinder- en jeugdboeken. Over de bokkenrijders schreef hij de klassieker DE BENDE VAN DE BOKKENRIJDERS die werd verfilmd tot tv-serie.
Momenteel staat op de 2de etage van SCHUNCK Bibliotheek een expositie over zijn leven en het werk van Ton van Reen.