SCHUNCK als podium voor verbinding en talent

Wie Gwen vraagt naar het hoogtepunt van 2024, hoeft niet lang te wachten op een antwoord: “JULIET, back for good natuurlijk!” De indrukwekkende musicalproductie vergde veel tijd, energie en aandacht, maar het was het meer dan waard, vertelt de Manager van SCHUNCK Muziek en Dans.

“Er zijn weinig muziek- en dansscholen die hun talenten de kans bieden om in een groot theater een productie als JULIET, back for good neer te zetten. Zeker niet in Limburg. Dat maakt SCHUNCK zo bijzonder,” steekt Gwen van wal. Volgens haar leren de cursisten niet alleen technische vaardigheden, maar groeien ze ook op sociaal vlak enorm. “Zingen en dansen doe je niet alleen voor jezelf. Er zullen weinig mensen zijn die muziek willen maken om alleen in een studio met zijn of haar docent te blijven staan. JULIET, back for good liet perfect zien hoe iets individueels kan samenkomen in een gezamenlijk doel. Wanneer je als groep samen naar iets toewerkt, creëer je echt iets moois. Tijdens de repetities en voorstellingen stonden we regelmatig letterlijk voor elkaar te juichen langs de zijlijn.”

Een veilige plek om te groeien

Een van de mooiste aspecten van JULIET, back for good vond Gwen hoe kwetsbaar deelnemers zich durfden op te stellen. “Zo'n theaterproductie biedt een veilige omgeving waarin jong en oud zichzelf kan uiten. Dat is zo waardevol om te zien.” Natuurlijk was het niet alléén deze musical wat de klok sloeg in 2024. Een ander memorabel moment voor Gwen was de Kindermuziekweek. “Zelf kwam ik dit jaar als bezoeker, samen met mijn pasgeboren zoontje. Het was geweldig om te zien hoe mijn kind direct reageerde op muziek. Dat is precies wat we willen bereiken bij SCHUNCK Muziek en Dans: kinderen en ouders enthousiasmeren om samen muziek te beleven.”

Unieke projecten met een groot bereik

Wat SCHUNCK als muziek- en dansschool in Heerlen anders maakt dan scholen in andere steden, is de hoeveelheid bijzondere projecten. “Dankzij ons brede aanbod kunnen we veel verbindingen maken. Niet alleen intern, maar ook voor het verenigingsleven dankzij onze HaFa-opleidingen. We dragen bij aan een Nieuw Talent Orkest; en bieden met SCHUNCK Academy een podium aan getalenteerde cursisten van verschillende disciplines. Waar er op andere plekken vaak versnippering is en kleine collectieven langs elkaar heen opereren, komt hier alles samen.” Hoewel dat nu nog vanzelfsprekend lijkt, maken de versoberingen op cultuur van ons kabinet de komende jaren uitdagend, geeft Gwen toe. “Wat er ook gebeurt, we zullen altijd kwaliteit en verbinding prioriteren, want daar staan we voor.”

Meer zelfstandigheid

Een bijzonder project is Musical Unlimited. Bij deze musicalgroep voor jongeren met een beperking worden de lessen aangepast op tempo, benadering en inhoud. Een seizoen lang werken de cursisten aan zang, dans en toneel om het uiteindelijk samen te presenteren in een musical. “Komend jaar voeren ze The Addams Family op. Ik ben ervan overtuigd dat deze lessen niet alleen leerzaam zijn, maar ook bijdragen aan de zelfstandigheid van de deelnemers. De deelnemers komen uit heel Zuid-Limburg. Voor een deel van hen werd in eerste instantie bijzonder taxivervoer geregeld. Inmiddels komen deze deelnemers op eigen verzoek en initiatief met het openbaar vervoer. Dat vind ik prachtig om te zien,” zegt Gwen.

Een ander voorbeeld van talentontwikkeling is SCHUNCK Academy, met twee opleidingsprogramma’s: de Vooropleiding Muziek en MusicLAB. Beide richten zich op de muzikale groei van jonge talenten die zichzelf willen ontwikkelen tot professionele musici. “MusicLAB is onder meer een broedplaats voor talent in het Heerlense bandjescircuit, waarin een hechte groep muzikanten is ontstaan. Bij de vooropleiding voor het conservatorium – of een andere muzikale vervolgopleiding – werken we nu aan een nog betere aansluiting tussen ons programma en het conservatorium.”

Genieten geblazen

En wat dat conservatorium teweegbrengt, hoor je meteen wanneer je je door de gangen van de muziekschool begeeft. “Soms vergeet ik even hoeveel talent we hier hebben verzameld. Maar loop eens langs wanneer er lessen bezig zijn, en het is geníeten geblazen. Ik sta nog geregeld versteld van hoe goed de mensen zijn die hier werken. Dat is natuurlijk niet gek, met stuk voor stuk docenten die zijn opgeleid op het conservatorium. Bovendien zijn vele van hen nog steeds actief op het podium buiten SCHUNCK, en vormen daarmee echt een voorbeeld voor hun cursisten. Daar wíl je toch van leren?” Ze glundert: “Kom maar eens kijken bij het jaarlijkse educatieve jazzconcert van Marc Huynen. De zaal hangt dan aan zijn lippen. Dat is echt geweldig!”

Muziek en dans veranderen levens

Als iets in 2024 duidelijk is geworden, is het wel de maatschappelijke rol die muziek en dans innemen in de regio. “Naast het zichtbare plezier en de educatieve rol die de lessen bieden, zijn er meer positieve effecten. Muziek maken en dansen draagt bij aan zingeving, levensvreugde en het bestrijden van eenzaamheid. Het brengt mensen samen van verschillende achtergronden, zowel wat betreft afkomst als welvaart.”

Ze vervolgt: “Die maatschappelijke rol wordt gelukkig steeds meer gezien. Zo hebben we een mooi project als Leerorkest Heerlen Noord kunnen opzetten. Hierbij krijgen op drie basisscholen de leerlingen van groep 5 en 6 wekelijks in kleine groepjes les op een instrument van hun keuze. Daarmee vormen ze vervolgens samen een orkest. Daarnaast verzorgen we structureel de muzieklessen op tien andere scholen. Dit voorziet een grote groep kinderen van een muzikale basis, waarbij we natuurlijk hopen dat dit zich daarna ontwikkelt in iets méér.”

Van dromen naar doen

Jongeren die het niet breed hebben krijgen steun vanuit het Jeugdfonds Sport en Cultuur, bijdragen voor de aanschaf van een instrument of ze kunnen eventueel werken met een knipkaartsysteem. Gwen: “We schenken ook gitaren aan het AZC, voorzien van een bijbehorende workshop. We zijn er voor iedereen in de regio Heerlen. Met onze jongste cursisten vanaf twee jaar en de oudsten in de negentig, bieden we een leven lang ontwikkelen met muziek en dans!”

Wat betreft de toekomst denkt Gwen aan de nieuwe grote productie die hopelijk in 2027 zal plaatsvinden. “Na een klassieke voorstelling in 2018, een rockopera in ’21 en deze popvoorstelling, buigen we ons nu over een logische opvolger.” Een andere wens vanuit Gwen is om in de toekomst meer samen te werken met zorginstellingen. “Er zijn steeds meer alleenstaanden, en de vergrijzing in de regio neemt toe. Dat gaat gepaard met meer eenzaamheid. We willen écht contact maken. Muziek en dans lenen zich daar geweldig voor.”